Во второй половине XIX века студентов Санкт-Петербургской государственной художественно-промышленная академии имени А. Л. Штиглица специально готовили на освоение природных богатств России.
Александр Иванович Ильинский был из смоленских крестьян. С детства имел склонность к рисованию. Поехал учиться в Петербург в академию им. Штиглица, в котором можно было учиться бесплатно. В училище он познакомился со своей будущей женой Еленой Владимировной. Она была из дворян. Во время учебы Ильинский изучал изделия пестречинских кустарей, иследовал образцы пестречинской глины. По окончанию обучения оба уже знали, что будут работать вместе и что они создадут гончарную школу в Пестрецах.

Весной 1912 года был утвержден устав мастерской и Завершено строительство. Ильинский сам уточнял и доводил до ума проект мастерской, выписывал из за границы оборудование, складывал печи для обжига и устанавливал оборудования (горн для обжига, муфели, плавильная печь для глазури, шаровая мельница, фильтр-пресс, шлифовальные станки, воздушные насосы, различные гончарные станки и механизмы, нефтяной семисильный двигатель)

В ремесленной мастерской начались занятия. Многие гончары захотели обучить профессионально детей умениям и навыкам гончарного искусства.

Сложился педагогический коллектив из профессионалов: Ильинский преподавал технологию производства керамики. Елена Владимировна вела такие предметы, как композиция, акварель, лепка, декорирование. Мастер гипса формовочного дела - датский подданный Теодор Юлиус Виктор Бирх учил ребят своему ремеслу.

По своему уровню он во многом приближался к ведущим российским керамическим производствам того времени и оказался одним из немногих в Казанской губернии, перешагнувшим рубеж мелкого ремесленного производства и деревенского ремесла и ставшим в конце XIX - начале ХХ вв. своеобразным художественным центром с оригинальной изобразительной традицией.